Het bedrijf Laura Ashley roept de recessie in om de winsten te verhogen en de arbeidersrechten met de voeten te treden. Het conflict in Dublin begon 11 weken geleden toen het winstgevende bedrijf 22 personeelsleden op straat zette om de winkel in het stadscentrum door te verhuren aan Disney dat daar een astronomische som voor over had. De afgelopen week werd het protest aan Laura Ashley in Ierland opgevoerd.

Artikel door Jimmy Dignam vanuit Dublin

De centrale winkel van de groep in het stadscentrum van Dublin, in Grafton Street, zou de deuren sluiten. De winkel werd immers overgenomen door Disney dat een astronomische som neerlegde om deze locatie over te nemen. Er wordt gesproken over een bedrag van 600.000 tot 900.000 euro. Het bedrijf stelde aanvankelijk dat het personeel in andere winkels terecht zou kunnen. Maar twee weken later meldde de directie dat het personeel van de winkel op Grafton Street net zoals iedereen anders moest solliciteren in andere winkels. Een aantal personeelsleden hadden er meer dan 10 jaar gewerkt en was steeds loyaal geweest: er werd voor relatief lage lonen gewerkt en ook in soms moeilijke arbeidsomstandigheden.

Het bedrijf maakte grote winsten, tot 10,5 miljoen pond in de eerste helft van 2010. Toch werd slechts het wettelijke minimum als opzeggingsvergoeding aangeboden. In Ierland is dat twee weken loon per gewerkt jaar. Daarvan kan overigens 60% door de overheid worden opgeëist. Na dit ‘aanbod’ werd een hard anti-vakbondsstandpunt ingenomen. Iedere onderhandeling met Mandate, de vakbond van deze personeelsleden, werd geweigerd. Er kon niet gesproken worden over het behoud van de banen en al evenmin over opzegvergoedingen.

De afgelopen weken werd het protest opgedreven. Er werden acties gevoerd aan zoveel mogelijk winkels van Laura Ashley door het hele land. Er waren ook dagelijkse acties aan de meest winstgevende winkel van de groep in Dublin West. De moedige houding van deze werknemers, die vaak in verschrikkelijke weersomstandigheden urenlang actie voeren, gaat over veel meer dan een poging om een betere opzegvergoeding te krijgen. Zelf zeggen ze dat deze strijd niet enkel over henzelf gaat, maar voor alle personeel van de distributiesector. Die werken vaak lange uren voor lage lonen. Het personeel van Laura Ashley in Grafton Street heeft dit ook steeds gedaan, maar eist nu een minimum aan respect.

Zaterdag voerden een 15-tal leden van de Socialist Party samen met het personeel van Laura Ashley een strijdbare solidariteitsactie voor de deuren van deze winkel in Dublin. We hadden protestborden en pamfletten bij om de omstaanders te informeren en om steun voor de staking van het personeel te vragen.

We hebben er niet alleen gediscussieerd met wie er passeerde, het stakende personeel vroeg de klanten van Laura Ashley ook om de winkel links te laten liggen. Het resultaat was dat weinig klanten de winkel bezochten.

Deel dit artikel